В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизни двух молодых людей. Пара была вместе, когда на них напали.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, написанные кодом. Автор, подписавшийся как «Зодиак», заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное послание, где скрыта разгадка его имени, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни ещё двенадцать человек.
Расследование запуталось. Местные полицейские не справлялись в одиночку, к делу стали подтягиваться силы из других округов. В самой же «San Francisco Chronicle» ситуацией заинтересовались двое сотрудников. Первый — Пол Эйвери, опытный и упрямый журналист, видавший всякое. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их мотивы и методы были разными, но интерес к делу — одинаково острым.
А тем временем Зодиак не собирался останавливаться. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое, жестокое нападение. Город замер в ожидании, а погоня за тенью только начиналась.